Discovering Pottiaceae

Nos complace compartir una nueva aportación al conocimiento de la flora briofítica ibérica. En el marco de los trabajos de prospección y recolección que estamos llevando a cabo en Sierra Nevada, hemos confirmado por primera vez la presencia de Tortula obtusifolia  en la Península Ibérica.

Esta especie del hemisferio norte, característica de ambientes montanos y habitualmente asociada a rocas ricas en bases, había sido citada previamente para la Península, pero sin evidencias que permitieran confirmar su presencia. Más de un siglo después, su hallazgo en una grieta de esquisto a 3184 m de altitud en Sierra Nevada permite verificar definitivamente su incorporación a la flora ibérica.

Este descubrimiento amplía el área de distribución conocida de la especie y pone de relieve, una vez más, el extraordinario valor de Sierra Nevada como enclave de diversidad briológica. También demuestra la importancia de continuar realizando estudios florísticos detallados, incluso en territorios considerados relativamente bien explorados.

Un nuevo ejemplo de cómo el trabajo de campo sigue siendo esencial para mejorar nuestro conocimiento sobre la diversidad y distribución de las Pottiaceae.

Del 5 al 12 de mayo, María J. Cano, miembro de nuestro equipo de investigación, participó en una expedición científica al sur de Italia, dirigida por investigadores del Jardín Botánico de Valencia, el Real Jardín Botánico de Madrid y la Universidad de Campania Luigi Vanvitelli, en colaboración con botánicos del Institut d'Estudis Ilerdencs y la Universidad de Salamanca.

Durante la expedición se recolectaron alrededor de 100 especímenes de briófitos, la mayoría pertenecientes a la familia Pottiaceae, junto con 480 especímenes de plantas vasculares.

Queremos expresar nuestro especial agradecimiento al Adriano Stinca por su apoyo durante la expedición, así como a Federica Pinto, Piero Medagli y Filomena Renaldo, Sergio Fai, Renzo Palladini y Bruno Vaglio por su inestimable ayuda en el trabajo de campo.

Estas colecciones proporcionarán un valioso material para futuros estudios taxonómicos y biogeográficos.

Durante décadas, numerosos ejemplares de musgos sudamericanos fueron identificados como Trichostomum brachydontium Bruch, una especie ampliamente reconocida en Europa y otras regiones del mundo. Sin embargo, un nuevo estudio liderado por nuestro grupo demuestra que, en realidad, bajo ese nombre se escondía una sorprendente diversidad.

Mediante un enfoque de taxonomía integrativa, que combina análisis de ADN, estudios morfológicos y herramientas estadísticas avanzada, hemos comprobado que las muestras sudamericanas atribuidas a T. brachydontium pertenecen a once linajes diferentes, ninguno de ellos coincidente con la verdadera especie europea. Esto significa que Trichostomum brachydontium debe excluirse de la flora de Sudamérica.

Cuatro de estos linajes se han podido asignar provisionalmente a especies ya descritas: T. antillarum, T. basilatinervium, T. hondurense y T. termitarum. Además, el estudio muestra que Trichostomum antillarum está mucho más extendido en Sudamérica de lo que se pensaba hasta ahora, confirma por primera vez la presencia de T. hondurense en el continente y registra a T. termitarum por primera vez en Argentina. Los resultados muestran que varias especies habían pasado desapercibidas porque son casi idénticas a simple vista (especies crípticas). Solo al analizar su ADN y estudiar con detalle sus características fue posible distinguirlas. El estudio también revela que las poblaciones europeas y sudamericanas han seguido trayectorias evolutivas distintas a lo largo del tiempo

Además, el estudio apoya la clasificación de Trichostomum involutum dentro del género Trichostomum. Los datos genéticos y morfológicos indican que Weissia jamaicensis pertenece al género Neotrichostomum, por lo que la nueva combinación como Neotrichostomum jamaicense refleja mejor su posición evolutiva.

Este estudio muestra que combinar datos genéticos y morfológicos es una herramienta muy potente para delimitar especies y entender mejor sus relaciones evolutivas. Gracias a este enfoque integrativo, hemos detectado una diversidad “oculta” que nos ha permitido definir nuevos linajes y actualizar la distribución de varias especies en Sudamérica. Aunque aquí se ha avanzado en la delimitación de las especies, la parte formal de la nomenclatura y las descripciones taxonómicas completas se desarrollarán en un trabajo posterior. En conjunto, estos resultados aportan una base sólida para mejorar la clasificación de las Pottiaceae y facilitan futuros estudios ecológicos y evolutivos.